No ano de 1996 o Grêmio iniciou sua 6ª participação na Libertadores como um dos favoritos ao título. O Imortal entrou direto nas oitavas-de-final, privilégio dado ao campeão da Copa do ano anterior. Nas oitavas pegamos o Botafogo, um empate de 1X1 no jogo de ida e uma vitória de 2X0 no jogo de volta garantiram o Grêmio nas quartas-de-final contra o Corinthians. No confronto com os paulistas massacramos com uma goleada de 3X0 na casa do adversário e perdemos de 1X0 no estádio Olímpico.

A semifinal contra o América de Cali da Colômbia o Grêmio já era dado como presença certa na final, ainda mais depois da vitória por 1X0 sobre os colombianos em Porto Alegre. O que ninguém esperava  era o resultado de Cali onde o Grêmio perdeu por 3X1 e deu adeus ao tricampeonato da Libertadores.