Criada em 1994 pelo banco japonês Sanwa (atualmente Bank of Tokyo-Mitsubishi), a Sanwa Bank Cup foi disputada até o ano de 1997. Na primeira edição o torneio contou com a presença do Gimnasia y Esgrima La Plata, campeão da Copa Centenario de la AFA (competição semelhante à Copa do Brasil), seguindo nos anos seguintes com convidados do Brasil, Suécia e Estados Unidos.

Em 1995 a competição intercontinental, de caráter oficial, foi promovida pela Japan Foot-Ball Association (J-League) e pela Confederação Brasileira de Futebol (CBF), tendo no mesmo ano sua nomenclatura como Taça da Amizade, em comemoração ao centenário do Tratado de Amizade, Comércio e Navegação entre Brasil e Japão.

Seria a segunda das várias oportunidades que os japoneses teria de ver o magnífico plantel gremista, isso porque o título da Libertadores do mesmo ano daria ao clube a segunda participação no Mundial Interclubes e, em 1996, a Recopa Sul-Americana seria igualmente disputada na terra do sol nascente.

O adversário gremista era o Verdy Kawasaky (treinado por Nelsinho Batista), campeão de todas as edições do Campeonato Japonês até então, tricampeão da Copa da J-League e campeão da primeira Copa Sanwa no ano anterior. Apesar da escola de futebol do oriente não possuir muita força, o jogo seria difícil, principalmente pelo fato de ser em território inimigo, no Estádio Nacional de Tóquio.

Então no dia 4 de março de 1995, o Japão parava para assistir a grande partida transmitida pela televisão para todo o território. A nevasca que havia ocorrido horas antes não impediu que os torcedores viessem ao estádio, mais de 27 mil pessoas assistiram a dupla explosiva Paulo Nunes e Jardel darem um show, levando o clube gaúcho a mais uma grande conquista.